石井宏樹、小野寺力をはじめ、延べ60数名に達するチャンピオンを輩出している名門・藤本ジム。その藤本ジムに所属しながら、約１4年前にタイでプロデビューしたのが元新日本キックボクシング協会フェザー級4位の中村弘樹さん。現在のように恵まれた環境でない中、敢行した約2年間のタイ修行での苦労話や現役時代、そして仲間たちとの思い出を聞いてみた。

■タイでプロデビュー。本当は一試合だけのつもりが……

――藤本ジム所属だった中村さんが新日本キックのリングで活躍していたのは何年前のことですか？

「デビューしたのは14年前で、場所はタイでした。日本では6戦4勝2敗、タイでは11戦4勝7敗の戦績でしたね。新日本キックボクシング協会のフェザー級でランキングの最高位は4位でした。当時のチャンピオンには小出智（治政館）がいて、下のランクには今でも現役のマサル（トーエル）がいましたよ」

――なぜデビュー戦がタイだったんですか？

「学生の頃に目黒ジムで練習をやっていて、新空手の大会に2、3回出ました。それから高校を卒業してプロの道に行かずに就職したんですよ。でも会社を辞めて、ふとタイで一試合ぐらいしようかなと思い、タイに行きました。

　ゲーオサムリットジムのアナン・チャンティップ会長がプロモーターをやっていて自分に紹介してもらったら、『次の試合はいついつのどこだ』と試合を勝手に決められていったんです。いい人なんですけど、むちゃくちゃな人でしたね（笑）。本当は一試合だけやって旅行をするつもりだったんですけど……。気付いたら10戦ぐらいやって、 "打倒ムエタイ"路線になっていたんです（笑）」

――そんなにタイにいたことで両親は心配していませんでしたか？

「心配していたと思いますけど、あきれていましたね」

――タイではどこで試合したんですか？

「田舎の草試合ですよ（笑）。当時はルンピニー・スタジアムやラジャダムナン・スタジアムなんて簡単には上がれなかったんです。今の若い連中は、簡単にデビュー戦でそういう場所に上がれるじゃないですか（笑）