10月30日（金）東京・JCBホールで開催されるVALE TUDO JAPAN実行委員会『VALE TUDO JAPAN 09』（バーリトゥードジャパン、通称バリジャパまたはVTJ）でアレッシャンドリ・フランカ・ノゲイラとの新旧世界王者対決に挑むリオン。修斗ライト級の象徴とも言える存在だったノゲイラ戦に向けてリオンは「過去最高の仕上がりなんじゃないですかね」と力強く語った。

■ペケーニョはいつか倒さないといけない相手だと思っていた

ーーペケーニョ（ノゲイラ）との一戦が目前に迫っていますが、仕上がり具合はいかがですか？

「むちゃくちゃ調子がいいですね。絶好調です。過去最高の仕上がりなんじゃないですかね」

ーーそれは何か調整方法などを変えたからなんですか？

「いえ、そういうわけではなく、今まで通りに調整してきたんですが、今回は気持ちの入ったいい練習が出来ました。僕の場合は気持ちが入らないと、あまりいい練習が出来ないので（苦笑）」

ーーリオン選手は普段の練習にもモチベーションが影響するタイプなんですか？

「そうですね。やっぱり気合が入る相手と試合が決まると、やる気が出ていい練習が出来ます」

ーーということはペケーニョという対戦相手がリオン選手をそこまで燃えさせたということですか？

「はい。やっぱりペケーニョはいつか倒さないといけない相手だと思ってますから。ただペケーニョは修斗を離れてHERO’Sに出たり、WECで試合をしていたじゃないですか。だからもしかしたら一生戦うことはない相手かなとも思ったんですが、このタイミングで試合を組んでいただいて本当に感謝しています」

ーーでは最初にペケーニョ戦のオファーを受けた時には驚きもありました？

「実は昨年、門脇（英基）選手に勝って世界タイトルを取り返す前に、正式なオファーという形ではないんですが、ペケーニョ戦があるかもしれないという話があったんですね。だからその時期から『ペケーニョとはやるかもしれない』という心構えはありましたね」