■自分もバカじゃないので、ずっと殴り合うことはしません

ーー山本元気選手との“ビッグファイト”が決定しました。最初に聞いた時はどう思われましたか？

「前から山本選手は強くて有名だったので、凄く嬉しかったと同時に頑張らないといけないという気持ちがいっぱい出てきました」

ーー“来たか！”と思いました？

「はい。前田尚紀戦に続いてもっと頑張らないと、と思いました」

ーーどんな印象を持っていますか？

「自分は日本の中でも1、2位を争うくらいの選手だと思っています。やってみたいけれど凄く強いので、怖い選手というイメージがありましたね。やったら凄く強いんだろうなって」

ーーいわゆる“全日本キック四天王”（山本真弘、石川直生、山本元気、前田尚紀）の中でも一番やりたかった相手？

「一番強いのは山本真弘選手かもしれませんが、打ち合いになると山本元気選手の方が強いんじゃないですかね。パンチで真っ向勝負で行くじゃないですか」

ーー真っ向勝負は望むところですか？

「自分もバカじゃないので、ずっと殴り合うことはしませんよ（笑）。ムエタイルールなのでもうちょっと考えながら闘いたいです。山本選手は1回もダウンしたことがないと聞きましたが、自分もダウンを奪えないだろうと考えるのはよくないのでダウンを奪って倒す気持ちで向かいます」

ーー最低でもダウンを1回は取る、と？

「させたいです」

ーー研究はされているんですか？

「自分はそんなに研究しないタイプなので、何となくちょっとだけ映像を見て、練習で想像してやっています」

ーーでも、ジムの棚に全日本キックのDVDが山積みされていましたよ。

「会長やコーチが見ています。自分は1回目を通したくらいで、相手の試合はあまり見ないです」

ーー試合が決まる前はよく見ていたんですか？

「いや、あまり見たことがないですね。強い選手だということは知っていました」

ーー印象に残っている試合はありませんか？

「生で見たことはないんですが、やっぱり桜井洋平（NJKFのエースに長く君臨）選手がやられた時の試合をDVDで見て、パンチが強いなと思いました」

ーー自分が所属する団体の象徴だった選手がKOされた試合を見て、特別な感情は湧きませんでしたか？

「自分とやったらどうなるんだろうとは思いました。今回それが試せるので楽しみです。洋平選手が負けたからとかではなく、単純に山本選手とやって勝ちたいという気持ちは湧きましたね」

ーー例えば、山本選手のパンチ対策でボクシングのスパーをやっているとか。

「やってますよ。ウチのジム生と」

ーーボクシングジムに出稽古へ行ったりはしないんですか？

「自分は出稽古はやりません。今まで行ったこともないですし、あまり行きたいとも思わないです。ウチのジムで練習していれば強くなれると思うので」

ーーどういう試合がしたいですか？

「すいません、言えません（笑）」

ーー打ち合ってみたいという気持ちはありますか？

「打ち合ってみたいとは思います。ただ、自分はまだ経験も浅いので、打ち合って勝てるという自信はないです。弱気ではなく、ちゃんと考えてやらないといけないと思っているので、チャンスがあれば狙います」

ーー山本選手は前田選手の敵討ちで、潰しに行くくらいの覚悟ですよ。

「そうだと思いますね。全日本四天王の一人に勝ったので。自分も………