3月3日（水）東京・大久保のDEEP OFFICIAL GYM IMPACTにて記者会見が行われ、DREAMライト級チャンピオンの青木真也（パラエストラ東京）が、4月17日（土・現地時間）アメリカ・テネシー州ナッシュビルのブリジストンアリーナで開催される『ストライクフォース』（以下SF）でギルバート・メレンデス（アメリカ）が保持するSTRIKEFORCEライト級王座に挑戦することが発表された。

　最初に笹原圭一DREAMイベントプロデューサー（以下EP）より、青木の参戦経緯が説明された。

「元々、SFのスコット・コーカーCEOからぜひ青木選手をSFのケージ（金網）の中に入れたいとの話が、DREAMとの提携関係からずっとありまして、スコットから青木真也の名前を聞かない日はなかったくらいの熱烈ラブコールを受けていました。しかしDREAMのイベントの都合もあるので、実現には到りませんでした。その話がある中で、今年の初めくらいに4・17大会へ向けて全米中継があるので豪華なカードを組みたいと。我々としては3月、4月とDREAMがあるのでエースの1人である青木選手の試合を組みたいとの想いもあったのですが、向こうからのラブコールがあったので正式に決意しました。

　スコットからの依頼を彼に伝えないわけにはいかないので話をして、青木選手としても大みそかで一区切りついた想いがあった中で、世界へ向かって強い相手と闘いたいとの想いもあり、我々もそれは理解できます。DREAMのことを考えれば3月か4月で使うのがいいけれども、広い視点で考えるとDREAMがアジアでナンバーワンの立場から、世界へ向けて発信していくことを考えると青木選手の試合は世界へのきっかけになるんじゃないかと考えました。

　今回のことは提携関係が前提と言うよりも、1ファイターとしてとしての青木選手の気持ち、想い、志があったからこそメレンデスとのタイトルマッチが決まったのかなと思っています。

　SFはケージで行うので結果はどうなるか分かりませんが、次は同じ試合をDREAMのリングで組むという提案もさせていただいています。3月のDREAMにはKJ・ヌーンが出ますし、5月にはニック・ディアス（SF世界ウェルター級王者）に出ていただけるという話をいただいています。ザロムスキーとの再戦になるのか、桜井“マッハ”速人選手との対戦になるのか分かりませんが、提携の具体的な形が見せられると思っています」

　この一戦は「CBSで全米中継されるし、注目度もある。責任感もハンパない。“挑戦”と言うと言葉が軽くなりますが、“偉業”だと思っています」と笹原EP。

「凄い勝負だと思います。本人は余裕を持って話していますが、背負うものは周りが考えている以上に重いと思う。“60億分の1を取り戻す”のは口で言うほど簡単じゃない。今の状況で取り戻すのは大変なことです。DREAMはそれを目指しているけれど、海の向こうにある“60億分の1”を青木真也が1人で喧嘩を売って取り戻そうとしている。それだけの覚悟の試合なんです。

　格闘技業界（の調子）がよくないと言われている中で、DREAMが2年間積み重ねてきて、このまま粛々とやっていても尻すぼみをするだけ。国内に留まっているだけではかつての繁栄も栄華も取り戻せない。メレンデスと青木選手のタイトルマッチは世界とDREAMが勝負していくきっかけになるんじゃないか。私もドキドキして、試合が見られないくらい緊張すると思います」

　青木と言えば大みそか『Dynamite!!』でSRCライト級チャンピオンの廣田瑞人と対抗戦を行い、アームロックで腕を折った後に中指を立てたことや、試合後の言動でバッシングを浴びた事件が記憶に新しい。そのことをSF側は気にしていないのかとの質問に、笹原EPは「大みそかのことはスコットも知っているでしょう。でも、青木選手を使いたいという気持ちは全然変わりません。青木選手はいろんな意味で危険な選手ということは分かっていると思う」と答える。

　なお、この試合の日本での中継は「多分、ないんじゃないかな」と残念だが、「現地に観に行けばいいと思います。それだけの価値があります」と笹原EPはファンにメッセージを送った。

「ストライクフォース」
2010年4月17日（土・現地時間）アメリカ・テネシー州ナッシュビル・ブリジストンアリーナ

＜主な対戦カード＞

▼STRIKEFORCEライト級タイトルマッチ　5分5R
ギルバート・メレンデス（アメリカ/シーザー・グレイシー柔術アカデミー/王者）
VS
青木真也（日本/パラエストラ東京/挑戦者）

▼STRIKEFORCEミドル級タイトルマッチ　5分5R
ジェイク・シールズ（アメリカ/シーザー・グレイシー柔術アカデミー/王者）
VS
ダン・ヘンダーソン（アメリカ/チーム・クエスト/挑戦者）

▼STRIKEFORCEライトヘビー級タイトルマッチ　5分5R
ゲガール・ムサシ（オランダ/レッドデビル/王者）
VS
キング・モー（アメリカ/キングダム・オブ・メイヘム/挑戦者）

FEG
「DREAM.13」
2010年3月22日（月・祝）神奈川・横浜アリーナ
開場15：00　開始16：00

＜決定対戦カード＞

▼DREAMフェザー級タイトルマッチ
ビビアーノ・フェルナンデス（ブラジル/レボリューション・ファイトチーム/王者）
VS
ヨアキム・ハンセン（ノルウェー/フロントライン・アカデミー/挑戦者）

▼無差別級ワンマッチ
ミノワマン（フリー/スーパーハルクトーナメント優勝）
VS
ジミー・アンブリッツ（アメリカ/トッド・メディーナ・フリースタイル柔術アカデミー）

▼ウェルター級ワンマッチ
長南　亮（チームM.A.D.）
VS
アンドリュース・ナカハラ（ブラジル/極真会館）

▼ライト級ワンマッチ
菊野克紀（ALLIANCE/DEEPライト級王者）
VS
弘中邦佳（マスタージャパン/ケージフォース・ライト級王者）

▼ライト級ワンマッチ
KJ・ヌーン（アメリカ/シティ・ボクシング）
VS
アンドレ・ジダ(ブラジル/EVOLUCAO-THAI)

＜チケット料金＞
VIP席（専用入場ゲート、グッズ付き）100,000円
RRS席22,000円　スタンドS席10,000円　スタンドA席5,000円

＜お問い合わせ＞
DREAM事務局＝TEL：03-5775-5065