7月26日（日）東京・後楽園ホールで行われるニュージャパンキックボクシング連盟主催「ROAD TO REAL KING 9 WBCムエタイルール日本統一王座決定トーナメント準決勝」フェザー級でアトム山田（武勇会）と対戦する米田。今年1月には全日本キックの前田尚紀と壮絶な死闘を繰り広げるものの僅差の判定負け。再起をかけて挑むトーナメントを前に米田は新スタイルの確立を語った。

■前田尚紀戦は悔しすぎて、すぐに練習を再開した

ーー今回のトーナメントのオファーがあったのはいつ頃だったんですか？

「4月末から5月の頭くらいだったと思います。前回の前田尚紀戦の結果も踏まえて、この階級で仕切り直しをしたいじゃないですけど、そういう気持ちがあったので、トーナメントに出ようと決めました」

ーーやはり前田戦の敗北は米田選手の中でも大きなものでしたか？

「そうですね。勝てば次につながる試合だと思っていたんですが、それが駄目になってしまいましたからね。早く仕切り直したいという気持ちでした」

ーー精神的に落ち込んだ時期はありましたか？

「落ち込むというか悔しかったですね。反省することもありましたけど…それ以上に悔しすぎました（苦笑）」

ーーそれは全日本キックとの対抗戦という部分も大きいですか？

「全日本キックのあの階級は層が厚いし、前田選手よりも上のレベルの選手もいるわけじゃないですか。そこで自分が負けてしまったわけですから、その結果に対して悔しさを感じましたね」

ーー気持ちを切り替えるのには時間がかかりました？

「逆にすぐに練習を始めました。悩んだり考えてもただ時間が過ぎていくだけじゃないですか。それだったら練習した方がいいんで」

ーーそう考えるとこのトーナメントは絶好のタイミングなんじゃないですか？

「そうですね。いい時期に試合ができるなと感じています」