2月7日（日）東京・ディファ有明で開催されるパンクラス『PANCRASE 2010 PASSION TOUR』ミドル級暫定キング・オブ・パンクラス タイトルマッチで佐藤豪則（Laughter7/同級1位） と対戦する近藤。エースとして長らくパンクラスを支えてきた近藤だったが、昨年は約1年間の休養期間を経て復帰戦を行っている。また新たなスタートを切った近藤が目指すものとは何か？

■休養期間の理由「格闘技が嫌になっていたのかもしれません」

ーー近藤選手にとって2009年はどんな1年でしたか？

「去年からずっと休んでいて、今年に入って復帰できたことがすごくうれしかったですね。もしかしたら休んでいる間にそのまま引退しちゃうのかなという気持ちが自分の中にあったんですが、また元気に戻ってくることが出来て良かったなと思います」

ーー近藤選手はプロデビューからずっとコンスタントに試合を続けてきたと思うのですが、少し考える時間が欲しかったんですか？

「考えたというか疲れていたというか…簡単に言うと（格闘技が）嫌になっていたのかもしれません」

ーー休んでいる間に「また試合をやろう」という気持ちが生まれるかどうかは分からなかった？

「そうですね。今も自分の気持ちが闘うという方向に向かっているかどうかは分かりません。ただ元気はあるし、体も健康なんで、まだ試合がやれるんですよ。だから試合をやる…のかな。でもこうしてまた試合をするということは、どこかで試合をやりたいんでしょうね」

ーー選手によっては試合の度に気持ちを作ることが大変で、それに疲れてしまうという選手もいるのですが、近藤選手の場合はいかがですか？

「自分の中でそういうつもりはなかったんですけど、もしかしたらそこで疲れていたのかもしれない。あとは自分自身、自分が周りから期待されていると勘違いしていた部分もあったと思うんですよ。そこで感じるプレッシャーに負けてしまったのかもしれないですね」