9月20日（日）東京・後楽園ホールで開催されるTITANS事務局『TITANS NEOS 6』にて、約6年ぶりの再起戦を行う立嶋。90年代、低迷していたキックボクシング界の息を吹きかえらせ、時代を作ったカリスマは37歳にして再びリングに立つ。最終調整に燃える立嶋を直撃した。
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■どうなのかなって自分自身でも楽しみです

ーーいよいよ6年ぶりとなる試合が近付いてきました。今の心境はどうですか？

「どんな気分もクソもないですよ。本当に余裕がないですね。だから気分とかそういうものも感じられる余裕がない。試合までをどう過ごすかだけで、試合のことは試合の時に考えます」

ーーその感覚は交通事故に遭う以前の試合前と同じなんですか？

「どうでしょうね……僕のキックボクサーとしての長い生活の間に、状況がところどころでだいぶ変わっているんですが、今回はかなりいい環境でずっと練習に打ち込めたので、どうなのかなって自分自身でも楽しみです」

ーー練習して自分自身の動きや感覚はどうですか？

「十代の時の感覚です」

ーーそれはどういう意味で？

「追い込むのが楽しいし、体重を落とすのも辛いとかではない。そういう意味で十代の時の感覚でやっていますね。とは言ってもまだそんなに落としているわけではなく、残り1週間で本格的な減量に入るんですが。今は本当にいい意味で全く余裕がないので、悪い意味のものが全く見えないんです。本当に疲れきって、毎日疲れきって……そして寝て、また明日も疲れきるという生活を送っています。

　20％の力しか残っていなかったら、その20％の力を100％出して疲れきっているので、夢も見ないし、試合のことを考える余裕もないです。毎日毎日をどう乗り切るか、一日一日の課題を決めてその課題と自分との勝ち負けがあって、それを乗り切れないと凄く悔しい。でも、それをパッと超えられると気分がいいです」

ーー立嶋選手は68戦ものキャリアを誇っていますが、6年もの間隔が空いてしまうとデビュー戦と変わらないと思うのですが……。

「そうです。その通りですよ。全くキャリアなんかないです。キャリアなんてあるけれど無いようなもん。今キャリアを持ち出したら、その時点でダメでしょう。3回目のデビュー戦だと思っています」

ーー3回目？

「タイでのデビュー戦（中学卒業後、タイのランシットスタジアムで初の試合）、日本でのデビュー戦（1988年7月、16歳で後楽園ホールの試合でデビュー）、そして今回。今までも団体が変わってそういう気持ちになる時もあったけれど、そんなものは比べ物に……