――初めて小林聡GMとじっくり話す機会があったそうですが、どんなことを話されたんですか？
「僕に言ってくれた言葉で嬉しかったのは『石川くんは全日本キックに必要な人間だよ』っていう言葉でした。もちろん前後の会話があってですけど、そのタイミングがすごくボクに染みるタイミングで言ってくれて。あと『オレは藤原ジムの卒業生みたいなもんだから、前田（尚紀）とか（山本）真弘のことは心の底では応援するけども、あいつらのセコンドにつくことも、ミットを持ったりすることもこれからはない』という話をしていました。

――それはどういうシチュエーションだったんですか？
「ターザン山本!さんの誕生日会で、本当に初めてゆっくりといろいろお話をしたんです。帰りのタクシーで初めて2人きりになったんですよ。そのときに小林さんが、少しずつ少しずつ不器用な言葉で言ってくれたんで。『ああ、本当に言ってくれてるんだろうな』と思って。すごく嬉しかったんです」

――「ラジャで試合をすることに不安はまったくない。初タイ、初ラジャ、まったく不安はありません」と記者会見では言っていましたが、幻想などは持っていないんですか？
「幻想を作り始めたら終わりだと思うんですよね、ボクの場合。作るとどんどん大きく作っちゃうんで。だからIKUSA GPに行ったときと同じように、遠足だと思ってます。勝負に行くための遠足ですけどね、もちろん」

――タイにプライベートで行ったことは？
「プライベートでラジャダムナンには2回行ったことがあるんですけど、ムエタイを見にというよりは、友だちと一緒に行ったんでスッゴクつまんなかったんですよ（笑）。真剣に見たら面白いんだろうけど、友だちと見てたらつまんない。ずーっと抱き合っていて、ワイクーも長くて。それで友だちは飽き始める。そしたら、僕も飽き始める（笑）」

――ああ、観光の一環だったんですね。
「プライベートで行ったときは『つまんねぇなぁ』って思って（笑）。面白くないですよ。だって一興行で10試合くらいあるじゃないですか、ラジャって。“ムエタイ”が好きな人が見たら全部面白いんだろうけど、“格闘技”が好きな人が見たら面白い試合なんて2、3試合ですからね。下手したら1、2試合。面白い試合が無いときだってありますから。

――石川選手もヒジ、ヒザを得意としていますが、ムエタイとはまた違うって言ってましたね。
「違いますよね。藤原会長もそう言ってくれました。『日本人独特の』と。それがどういうことかっていうのは、あまり自分でも分からないんですけど。タイ人に習ったヒジ、ヒザじゃなくて、なんとな〜く昔、ウチのジムにいたタイかぶれのおじさんに教わって。『ああ、こういうことなんだあ』と思って。そうしたら何となく上手になっていったって感じなんですよ。