■ヘンゾ、世界王者に挑戦したボクサーと打撃の練習を積んできた

――日本に着いたのはいつですか？
「2日前、月曜だよ。いや、月曜だから昨日だね。まだ、1日しかたっていない」

――取材が多く大変そうですね。今回の来日は、ニューヨークからだったのですか、それともロンドンから？
「ニューヨークだよ」

――ということは……。
「そう、ヘンゾのところで3週間、練習してきたんだ」

――3週間ですか？　ADCCのようにノーギで戦うときや、MMAデビュー戦前はヘンゾさんの下で、もっと長い練習期間を積んでいたような記憶があります。
「そうだね。だいたい６週間から10週間ぐらいいることもある。ちょっと、ロンドンの方が忙しくて、今回は長い間ニューヨークに滞在することができなかったんだ。でも、3週間、ヘンゾのところで練習すれば大丈夫。ロンドンとの練習環境の違いは、スパーリング・パートナーの数。英国では、2時間ぐらい離れたところに住んでいるブラウリオ・エスティーマしか、良いスパーリング・パートナーがいないからね」

――5月24日のUFCに出場するゴラン・レジック選手は、ホジャ―選手の紫帯を与えた教え子ですよね。彼と練習することは？　
「ゴランは普段、クロアチアに住んでいるから、あまり一緒には練習できないんだ。彼もUFCで試合をするということで、ロンドンに3週間ほどいたから、ゴランとも練習はしてきたよ。ただ、打撃のスパーリングも多くはヘンゾのところでやっていて、ロンドンではテクニック重視の練習を重ねてきたんだ」

――ということは、以前より打撃の練習に取り組めたということですか。
「ロンドンでは、アズマー・ネルソン（ガーナ出身の元WBC世界フェザー級王者。フェザー級では、世界の10傑に数えられることも多い名ボクサー）に挑戦したこともあるジム・マクドナルドと練習していた。彼は本当に素晴らしいボクサーなんだ。彼とトレーニングを積むために、いつもよりロンドンに長くいたというのが本当のところなんだ」