■青木がアウレリオ戦を振り返る「競技者としては完全に圧倒した」

ーー正式にDEEP参戦のオファーがあったのはいつだったんですか？

「オファーがあったというか、この大会に出たいということはずっと伝えていて、色々と調整はしていたんですね。それで（マーカス・）アウレリオとの試合が終わって怪我もなかったので、正式に試合が決まったという流れです」

ーーかなりタイトなスケジュールですが、コンディション的には厳しい条件ではないですか？

「とにかく自分がやりたいと言った事に穴を開けたくなかったんですよ。試合が終わってダメージがあるとか、減量がきついとか、そういうことを言うのがすごく嫌だった。だからやると言ったらやる。それだけです」

ーーアウレリオ戦についても話を聞きたいのですが、青木選手はあの試合についてどんな感想を持っていますか？

「まず競技者・青木真也としては、100％ではないですけど納得しています。でも相手に完勝をしたという以外の部分で、お客さんを納得させられなかったことにイラつきがありました」

ーー過去の試合で言えばビトー“シャオリン”ヒベイロ戦と同じような感想ですか？

「そうですね。競技者としては完全に相手を圧倒した、いい試合だと思います。アウレリオを当たり前のようにテイクダウンして、パスして、ポジションを取ったわけですから。ただシャオリン戦でごちゃごちゃ言われて、それで寝技で真っ向勝負しても、こうなっちゃうわけで（苦笑）。まあそういう周りの意見は細かく気にしていられないですけどね」

■青木が考える技術の伸ばし方「●●●●の精度を上げることが大事」

ーー正直、僕はもっと競った試合になると予想していました。

「僕もあそこまで圧倒できるとは思ってなかったです。でも最初にアウレリオと組んだ時に『これはイケる』という感触はありました。試合なのでリスクはありますけど、セーフティな場所で試合を進められたなと。細かい技術もそうですけど、そこが一番です」

ーー技術的にも何も特別なことはやっていないし、本当に青木選手が昔から使っているベーシックな技術でしたよね。

「はい、技術としてはみんなが知っているものです。でも……