5月8日（日）神奈川・横浜文化体育館で開催されるリングス『THE OUTSIDER 第16戦』に出場する“千葉のワルエストラ”山本勇気。ZSTのプロ選手として活躍する山本は、昨年10月の横浜大会に引き続き、今回もアウトサイダーとの対抗戦を迎える。10代の頃はギャングのチームを率いており、他のカラーギャングとの抗争もあった。ワルだった時代のこと、更生したきっかけ、プロ格闘家として考えていることを聞いた。（2011年5月6日UP）

■アウトサイダーのリングに上がって感じたこと

――昨年10月横浜文化体育館で開催された「THE OUTSIDER 第13戦」に続き、今回もアウトサイダーのビッグマッチ出場が決まりました。

「今回の対戦相手の堀（鉄平）選手はプロになったということなので、アウトサイダーの大会に出るという気持ちではなく、リングスのプロ選手と試合をする感覚です。前回は、（不良の大会の）“アウトサイダー”というのが頭にあったのですが、今回はそういう感覚がなく、自分のためにも闘いたいし、プロの試合としてやるので思いっきりやるだけです」

――　一度アウトサイダーのリングに上がって、これまで上がってきたリングとは違
うものは感じましたか？

「横浜文化体育館という大会場で超満員の中、試合が出来るということにめちゃくちゃ（違いを）感じましたね。他の興行と比べてもアウトサイダーは一番盛り上がっているのが現状です。アウトサイダーの試合に関しては、ここ最近のものを自分が出場してから見るようになりましたが、結構全体的に選手のレベルが上がっているなと思います。

実際、吉永（啓之輔）選手は2月の大会でZSTのプロ選手（松田真吾）に完勝しています。アウトサイダーに出てみたら、みんなから熱いものを感じたし、凄く頑張っているのが伝わってきました。そこらへんの選手とは全然違うと思いますよ」

――具体的にアウトサイダーのどのあたりが一番盛り上がっていると感じましたか？

「やっぱり集客数もそうですし、お客さんの盛り上がり方も違いますよね。団体によっては……